Assessing Enmity
.
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
taṉṟuṇai yiṉṟāṟ pakaiyiraṇṭāṟ ṟāṉoruvaṉ / ṉiṉṟuṇaiyāk koḷkavaṟṟi ṉoṉṟu.
If one person has no ally and faces two enemies, take the more suitable one of those two as a temporary ally.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Without ally, who fights with twofold enemy o'ermatched, / Must render one of these a friend attached.”
“If thou hast to contend alone and without allies against two enemies, try to gain over one of them to thy side.”
Parimelazhagar’s commentary
13th century · public domainParimelazhagar’s own words come first, unaltered. The plain reading follows below.
தன்துணை இன்றால்= தனக்கு உதவும் துணையோவெனின் இல்லை; பகை இரண்டால்= நலிவு செய்யும் பகையோவெனின் இரண்டு; ஒருவன் தான் அவற்றின் ஒன்று இன்றுணையாக் கொள்க= அங்ஙனமாய் நின்றவழி, ஒருவனாகிய தான், அப்பகை இரண்டனுள் பொருந்தியது ஒன்றை அப்பொழுதைக்கு இனிய துணையாகச் செய்து கொள்க.
Source: Tamil Wikisource
Parimelazhagar explains that when a person has no ally but has two enemies capable of harming him, he should make the more suitable one of those two an agreeable ally for that occasion. This is a time-bounded strategic choice that changes isolation, not a declaration of complete trust or permanent friendship.