False Conduct
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
kaṇaikoṭiti yāḻkōṭu cevvitāṅ kaṉṉa / viṉaipaṭu pālāṟ koḷal
An arrow is straight yet cruel in effect; a lute is curved yet produces what is good. Likewise, understand people by the character of their actions.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Cruel is the arrow straight, the crooked lute is sweet, / Judge by their deeds the many forms of men you meet.”
“The arrow is straight and the lute hath a bend: judge thou therefore men by their acts and not by their appearance.”
Parimelazhagar’s commentary
13th century · public domainParimelazhagar’s own words come first, unaltered. The plain reading follows below.
கணை கொடிது யாழ் கோடு செவ்விது= அம்பு வடிவாற் செவ்விதாயினும், செயலாற் கொடியது; யாழ் கோட்டால் வளைந்ததாயினும், செயலாற் செவ்விது. ஆங்கு அன்ன வினைபடு பாலால் கொளல்= அவ்வகையே தவஞ்செய்வோரையுங் கொடியர் செவ்வியர் என்பது, வடிவாற் கொள்ளாது, அவர் செயல்பட்ட கூற்றானே அறிந்து கொள்க.
Source: Tamil Wikisource
Parimelazhagar contrasts the straight form and harmful work of an arrow with the bent form and pleasing work of a lute, directing judgment away from shape and toward conduct.