The Worth of a Wife
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
siṟaikākkum kāppevaṉ seyyum magaḷir / niṟaikākkum kāppē talai
Guarding a woman by confinement achieves nothing lasting; the only true guard is the self-possession by which she keeps her own heart on the path of integrity.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Of what avail is watch and ward? Honour's woman's safest guard.”
“Of what avail is close confinement? It is her own continence that is the best guardian of a woman's virtue.”
Parimelazhagar’s commentary
13th century · public domainParimelazhagar’s own words come first, unaltered. The plain reading follows below.
மகளிர் சிறை காக்கும் காப்பு எவன் செய்யும் = மகளிரைத் தலைவர் சிறையாற் காக்குங் காவல் என்ன பயனைச் செய்யும்? நிறைகாக்கும் காப்பே தலை = அவர் (தமது) நிறையாற் காக்கும் காவலே தலையாய காவல். (சிறை - மதிலும் வாயில்காவலும் முதலாயின. நிறை - நெஞ்சைக் கற்புநெறியின் நிறுத்தல். காவலிரண்டினும் நிறைக்காவலில்வழி ஏனைச் சிறைக்காவலாற் பயனில்லை யென்பார், 'நிறைகாக்குங் காப்பே தலை' யென்றார்.)
Source: Tamil Wikisource
Confining women behind walls and guards cannot produce integrity. The verse makes women's own inner fullness and self-possession the foremost protection; today that supports autonomy and rejects coercive confinement.